זוגות רבים שהזמינו אירוע בגן האירועים מערבה נאלצו לבטל את ההזמנה בגלל הקורונה. חלקם עשו זאת בשל המגבלות שאסרו את קיום האירוע, ואחרים ממסיבות אחרות הקשורות למגפה. אלא שבניגוד לגני אירועים ואולמות אחרים, שהחזירו את הפיקדון למשלמים שלא זכו ליהנות מהחתונה שהתבטלה, אצל שמואלי הונהגה מדיניות אחרת – וכך, גם חודשים אחרי שביטלו את האירוע ודרשו את הפיקדון חזרה, נאלצים עכשיו עשרות לקוחות לרדוף אחרי הכסף שלהם, שנמצא בידי החברה של שמואלי.

– קחו חצי עכשיו, ועוד חצי בסוף שנה הבאה

א' הזמין בדצמבר 2019 אירוע ליוני 2020 בגן האירועים של שמואלי, אבל אז הגיעו הצרות. "כשהתחילה הקורונה הבנו שגן הארועים לא יוכל לקיים את האירוע, ופנינו למערבה על מנת לקבל את הפקדון שנתנו", הוא מספר.

לטענתו הוא אמנם לא קיבל תשובה חד משמעית מאנשי מערבה, אך הובטח לו באותו המועד כי צ'ק נוסף שנתן על כ-40 אלף שקלים לא ייפדה. ליתר ביטחון ולמזלו ביטל א' את הצ'ק השני, שכמה ימים לאחר מכן נעשה ניסיון לפדותו.

כאן כבר התחיל א' לאבד סבלנות. הוא פנה שוב וקיבל מספר הצעות פשרה, חלק מהן אף משמואלי עצמו. הוא סרב לכולן, כולל אחת שהבטיחה לו מחצית מכספי הפיקדון עכשיו ומחצית בסוף 2021. הסיבה לכך הייתה ששמואלי, שהתלונן באוזניו על הבעיות הכלכליות של החברה, סרב שתהיה זו המחאה פרטית שלו. מכאן הקשר עבר לעו"ד.

"זה כבר הפך למשהו עקרוני", אמר השבוע א'. "מדובר בכסף של זוגות צעירים שמתחילים את חייהם. אין שום סיבה הגיונית שלא יוחזר להם".

– "אפילו את הטעימות לא עשינו"

ג' מספרת סיפור דומה. לקראת סוף 2019 היא הזמינה יחד עם בן זוגה מקום בגן האירועים של שמואלי, לאוגוסט 2020, אך כשפרצה הקורונה בחודש מרץ, האירוע בוטל, מאחר ובן הזוג נמצא בקבוצת סיכון.

"אפילו את הטעימות לא עשינו", מספרת ג'. "אני יודעת שיש גני אירועים שלוקחים חלק מהכסף על ההכנות המוקדמות, אבל האירוע בוטל כמעט חמישה חודשים לפני התאריך. פנינו אליהם בבקשה לקבל את הפיקדון שנתנו, אך הם סירבו. אפילו לא נכנסו איתנו למו"מ".

בני הזוג קיבלו מאנשי מערבה חלופות בדמות תאריכים אחרים לקיים בהם את האירוע, אך הקורונה לא מאפשרת זאת, והם דורשים לקבל את הפיקדון.

"אני תמיד דואגת לבדוק את ענייני 'הכוח העליון' בהסכמים שאני חותמת עליהם, כי היו כבר מקרים עם טילים, אז גם פה בדקתי", מוסיפה ג', "העובדה שבית המשפט קבע שהקורונה היא אינה כוח עליון אמנם מסבכת אותנו, אבל אין שום סיבה שישאיר אצלו כסף על עבודה שלא נעשתה".

– תביעה על הפרק?

במהלך חודשי הקורונה התרבו התלונות על גן האירועים של שמואלי, ולאחרונה אף נפתחה קבוצת וואטסאפ של כ-20 נשים תחת השם "נפגעות מערבה". בקבוצה הן דנות באפשרויות העומדות בפניהן. חלק בחרו להתפשר עם שמואלי, אך חלק מתכוונות לתבוע ושוקלות אף להגיש תביעה ייצוגית.

להערכתן, על סמך הידוע להן, הסכום המצטבר בעבור אירועים שבוטלו שנמצא בידיו של שמואלי עומד על מאות אלפי שקלים, ויש המעריכות זאת ביותר מחצי מיליון שקלים. את עוגמת הנפש על ביטול החתונה אף אחד כבר לא יחזיר להן, את הפיקדון ששילמו על אירוע שלא התקיים הן עדיין מקוות שכן .

– השף רן שמואלי בתגובה: "הסתדרתי עם 80% מהלקוחות"

"מדובר במצב הרבה יותר מורכב מאשר התמונה שמוצגת כאן", מסביר שמואלי בתגובה לדברים. "אני מבין שיש אנשים שמרגישים פגועים, אבל צריך להבין ששני הצדדים נפגעו בעקבות המצב. בתקופת הקורונה היו אמורות להיערך פה כ-80 חתונות שבוטלו, ועם כ-80% מהלקוחות הגעתי לפשרות או להסדר של דחיית האירוע לתאריך אחר. הסברתי לכולם שאני מביא כסף מהבית לצורך ההחזרים הללו לכל מי שביקש, כי הכסף כבר לא קיים. הוא שימש לתפעול הגן והכנות אחרות לקראת החתונות. אלו שעמם לא הגעתי להסדר אלו הלקוחות העקשנים שסירבו לפשרה ודרשו לקבל את כל כספם חזרה, ואת זה איני יכול לעשות. אני לא איש מדון אבל אם רוצים להגיש תביעה אין לי ברירה אלא להתמודד עמה".

במקביל הפנה שמואלי אצבע מאשימה גם כלפי הממשלה, שלא נוקפת אצבע כדי להסדיר את המצב של בעלי אולמות האירועים ותחום החתונות באופן כללי. "זו רק עוד דוגמא להתנהלות הכושלת במשבר הקורונה. אנחנו מנסים כל הזמן לפעול כל הזמן כדי שיהיה מתווה של פיצוי לבעלי האולמות – מה שיאפשר לנו הרבה יותר מרחב מחיה להגיע לפשרות גם עם לקוחות".