I obtained an internal TikTok document explaining their algorithm; here's what I learned https://t.co/NVlJgrv7d3

— Ben Smith (@benyt) December 6, 2021

מעיון במסמך מתגלה רמת פירוט חדשה ותקדימית לגבי אופן הפעולה של טיקטוק. הוא מספק הצצה הן לבסיס המתמטי שעליה מתבססת החברה והן מבט לתוך הבנת החברה על הטבע האנושי – הנטיה שלנו להשתעמם, הרגישות שלנו לרמזים תרבותיים – דברים שעוזרים להסביר מדוע להמונים, בעיקר לצעירים, כל כך קשה להתנתק מהאפליקציה ולעזוב אותה למשך דקות ושעות בצד.

אחת הטענות המרכזיות של גורמים במערב נגד טיקטוק היא ההבדל המוחלט בין אופן הפעולה והאלגוריתמים שלה בין הפעילות של החברה בסין לעומת הדרך בה היא פועלת בשאר העולם, ובעיקר בעולם המערבי. מומחי טכנולוגיה וחברה סבורים כי זו דרכה של סין לנוון את המערב ולדרדר אותו מבפנים, בזמן שבתוך סין האפליקציה פועלת בצורה שונה לחלוטין ותחת כללי צנזורה נוקשים מאוד שמגבילים את התוכן והאופן אליו נחשפים צעירים.

TikTok is the most successful video app in the world. Our media columnist, @benyt, has obtained an internal company document that offers a new level of detail about how its algorithm works. https://t.co/yKx34vph5A

— The New York Times (@nytimes) December 6, 2021

ואכן, עניין מרכזי במסמך שנחשף ב'ניו יורק טיימס' נוגע לקשר של טיקטוק עם חברת האם הסינית "בייטדאנס", וזאת בזמן שמחלקת המסחר בממשל האמריקאי הנוכחי דנה בשאלה האם טיקטוק מהווה סיכון אבטחה בארה"ב. גורמים במימשל טראמפ טענו כי החברה הסינית אוספת מידע פרטי על מיליארד משתמשיה בכל העולם והתריעו על כך אף באיום לחסום את האפליקציה בארה"ב. כעת נראה אם במימשל ביידן יש גישה דומה או סלחנית יותר לאפליקציה הפופולארית.

היתרון היחסי הגדול של טיקטוק על המתחרות

היתרון היחסי של טיקטוק על רשתות חברתיות אחרות זה שהיא משמשת יותר ככלי בידור, שעשוע ודאחקות מאשר כלי לקשר בין חברים. יתרון נוסף הוא הקלות הרבה שהאפליקציה מאפשרת לאנשים ליצור סרטוניים, כשהיא מציעה מוסיקת רקע לריקודים, יצירת ממים ועוד פיתוחים טכנולוגים שהפכה יצירה ליותר זמינה ומתוחכמת. אבל היתרון הכי גדול הוא כנראה בפיתוח הבינה האנושית והאלגוריתמים של החברה, שהם מצוינים בקריאת ההעדפות של המשתמשים שעוקבים אחרי יצרני תוכן. טיקטוק מזהה בקלות ובאמנות את ההעדפה והמשיכה המינית של המשתמשים, הנטיה הפוליטית שלהם, חיבתם לסלבס מסוג מסוים ויש הטוענים כי היא אפילו יודעת יותר טוב על המיניות והתשוקות של משתמשיה משהם בעצמם יודעים.

Sabrina Prater posted a cute dancing video on TikTok — and spawned a horrific true crime conspiracy theory. I wrote about how transphobia, classism, a powerful algorithm, and the toxicity of TikTok's true crime community combined to ruin someone's life: https://t.co/z4F8EhRJq9

— Ej Dickson (@ejdickson) December 2, 2021

מותר ואף ראוי לטעון כי כל האפליקציות הגדולות ובעיקר הרשתות החברתיות הגדולות עושות שימוש מתוחכם מאוד בבינה מלאכותית ונעזרות בו כדי לקלוע לטעם ולהעדפות של המשתמשים לפי לייקים, תגובות, תיוגים והאשטאגים. אולם נדמה כי טיקטוק לקחה את כל זה לרמה חדשה: דיווח בוול סטריט ג'ורנאל מלפני שבועות בודדים חשף כי טיקטוק מתבססת על כמות הזמן שהיוצרים שלה, ויש מקרים בהם הדבר עלול להוביל לתכנים שמעודדים התאבדות ופגיעה עצמית, בעיות שבחברת טיקטוק טוענים כי הם פועלים לשפרם ולמחוק תכנים שעומדים בניגוד לכללי השימוש באפליקציה.

במסמך הסודי שחשף באנונימיות אחד מעובדי החברה לניו יורק טיימס, נראה כיצד טיקטוק מסוגלת לדחוף משתמשים לתוכן עצוב וקודר שעלול להוביל לפגיעה עצמית. מטרת החברה על פי המסמך היא אחת – להגדיל את כמות המשתמשים היומית. היא בוחנת שני מדדים חושבים – 'חזרתיות' – מידת החזרה של המשתמש ו"זמן שימוש" באפליקציה ובכל תוכן אליו נחשף משתמש.  אז כן, המסמך מאשר במידה לא מעטה כי האלגוריתמים של טיקטוק עלולים להוות במקרים מסוימים סכנה חברתית. היא מספקת לאנשים את מה שהם מכורים אליו, וכאמור המצב רגיש וחמור ביוחד בהתחשב בכמות הילדים והנוער שמשתמשים בטיקטוק והפכו למכורים אליה.

וכאמור, מה שלא פחות מטריד מהבעיות האלה היא העובדה כי בניגוד להצהרות עבר שקריות של החברה, מהמסך עולה כי יש קשר ישיר והדוק בין טיקטוק העולמית לחברת האם הסינית שלה בייטדאנס. ממשל טראמפ ניסה לאלץ את בייטדאנס למכור את טיקטוק לידי ענקית התקשורת האמריקאית אוראקל, מהלך שהסינים הפסיקו עם חילופי השלטון. כעת מימשל ביידן יצטרך להכריע אם גם בעיניו טיקטוק אכן מהווה סכנה לביטחון הלאומי של ארה"ב או לא.